”草”と”木”どっちが先に誕生したのか！？植物の起源を紹介！

　”木”は何十年もかけてゆっくり成長し、”草”は環境や場所を選ばず、成長スピードも速いです。

　また一見すると、幹や枝葉を作る”木”よりも、”草”の方が構造がシンプルであるため、”草”が先に誕生したイメージがあります。

　しかし、”草”のような”草本性”の植物が誕生したのは、恐竜時代の終わりである”白亜紀後期(約1億4,500万年前〜6,600万年前)”であり、実は”木”の誕生よりも後であるとされています。

　本記事では、そのような植物の”起源”について紹介していきます。

　最後まで、お付き合い頂けると幸いです。

　”木”や”草”は、人類の祖先が誕生するよりも、さらに以前より誕生しました。

　地球の誕生は今から”約46億年前”であり、最初の生命が誕生したのは”約38億年前”とされています。

　そして、光合成を行う植物の先祖である”藻植物”が誕生したのは”約35億年前”であり、地盤の隆起により、”5億年前”に”植物”が上陸しました。

　また、”海藻”と”植物”が同じように”緑色”を呈しているのも、この起源が関係しています。(以下の記事参照)

　その後、海の浅瀬から徐々に生息地を拡大し、植物を支える”根”や”茎”、”葉”が発達し、シダ植物が大量発生しました。

　恐竜の誕生が”約2億3000万年前”、人類の先祖の誕生が”約6500年前”とされているので、植物はそれよりもはるか昔から、地球上に存在しています。

　”木”は恐竜時代に、シダ植物から進化を遂げ、巨大な”木”となりました。

　恐竜時代は気温も高く、光合成に必要な二酸化炭素濃度も高かったために、植物の成長が盛んに行われ巨大化しました。(以下の記事参照)

　そして、巨木についた”木の葉”を食べるために恐竜も巨大化し、さらに”木”も恐竜に食べられないように巨大化していきました。

　このように”木”と”恐竜”は、共に進化をしていきました。

　そうしてさらに、植物は”シダ植物”から”裸子植物”や”被子植物”へと進化を遂げていきました。(以下の記事参照)

　”草”である草本性の植物が誕生したのは、”白亜紀後期(約1億4,500万年前〜6,600万年前)”であり、この時代に大陸は分裂し、気候が変化していきました。

　このように、生息していた環境が不安定になると、植物はゆっくりと巨木に成長する余裕が無くなります。

　そのため、短い期間に成長して花を咲かせ、種子を残して子孫を繁栄させる”草”が誕生したと言われています。

　このように生命の危険が脅かされる際に、子孫を残す習性は、現代の「スギ花粉」にも見られる現象でもあります。(以下の記事参照)

　この他にも、植物はさまざまな方法で子孫を残す方法を試行錯誤し、進化を遂げてきました。(以下の記事参照)

　”木”には「形成層」と呼ばれる”成長層”があり、この層が成長することで”幹”が太くなっていきます。

　また、季節によって成長速度が異なるため”年輪”ができます。

　日本では、太陽光が十分にあり、光合成が活発に行われる”夏”にもっとも成長し、”冬”に成長速度が遅くなります。

　そのため、”木”が常に成長できる熱帯地域では、通常年輪ができません。

※”洪水”や”干ばつ”などの環境の変化によって、成長量に変化が生じた場合には年輪ができることもあります。

　一方、”草”には形成層はなく、ある程度で成長が止まります。

　すなわち”木”と”草”の違いは、この「形成層」の有無が挙げられます。

　”竹”は形成層はありませんが、例外的に”木”に分類されています。(以下の記事参照)

　このように、”草”と”木”はそれぞれ進化を遂げてきましたが、たとえば”竹”が存在するように、自然界には明確な区別はありません。

　しかし、それでは私たち人間が理解できないので、さまざまな区分を作って分類し、理解してきました。

　たとえば富士山は、ずっと裾野が広がっており明確な境界はないように思います。

　植物は環境に応じて適応してきたために、約5億年ものあいだ絶滅することなく生き延びてきました。

　このように植物の生き方は、ずっと”臨機応変”で”自由”であるのでしょう。

　以上が「”草”と”木”どっちが先に誕生したのか！？植物の起源を紹介！」になります。最後まで読んで頂きありがとうございます。

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